Место действия

Место действия разворачиваются в Либерти-Сити, мегаполисе с тремя районами: Брокер (пародия на Бруклин), Бохан (пародия на Бронкс) и Алгонквин (пародия на Манхэттен). Основные игровые действия проходят в Чайнатауне. Интересно, что действия игры разворачиваются во вселенной Grand Theft Auto IV и за основу игрового города взят Либерти-Сити из оригинальной игры.
Оружие

В отличие от прочих игр серии, здесь есть некоторые отличия, например при езде на машине вы можете стрелять из пистолета и кидать гранаты или коктейли Молотова из окна автомобиля. Также, в отличие от San Andreas, что бы стрелять из двойного пистолета, нужно либо найти такой, или заказать в магазине оружия.
Транспорт

В отличие от предыдущих игр Grand Theft Auto, Grand Theft Auto: Chinatown Wars использует различные системы для угона автомобилей. В зависимости от автомобиля, он может быть заведен одним из нескольких способов. Подержанные автомобили легче завести с помощью нескольких поворотов отверткой в замке зажигания, либо взломав замок зажигания и соединив провода, в то время как другие машины требуют более тщательного вскрытия. Для новых, более дорогих автомобилей требуется взломать компьютеризованный иммобилайзер. К тому же существуют фургоны магазина оружия и фургоны вражеских банд, где можно найти оружие или наркотики.
Графика

Геймплей Grand Theft Auto: Chinatown Wars был сильно изменен в отличие от прошлых частей серии. Управление и геймплей было полностью стилизовано под Nintendo DS, так к примеру в игре камера может вращаться на 360 градусов. Впервые в серии вся графика была полностью мультяшной, а графические новеллы имели стиль комиксов.
Social Club

В Grand Theft Auto: Chinatown Wars игрок имеет возможность использовать Rockstar Games Social Club. С помощью Social Club игроки могут загружать свою статистику через встроенный Wi-Fi в NDS.[1]
Мультиплеер

GTA: Chinatown Wars содержит сетевой компонент, который позволяет посылать сообщения своим друзьям и обмениваться с ними информацией и предметами из игры. Ты можешь отправлять и принимать координаты спрятанных вещей и особых локаций, меняться оружием, деньгами или наркотоваром с другими игроками, чтобы затем использовать результаты этой торговли в одиночной игре, тем самым разнообразив опыт и приобретя новые впечатления. Также в Chinatown Wars есть 6 режимов многопользовательской игры, подключаемых с помощью локального Wi-Fi соединения. В некоторых из них тебе доведётся сражаться бок о бок со своим товарищем, в то время как в других вы окажетесь по разные стороны баррикад. Ниже мы представляем описание каждого из режимов, предлагаемых игрой.
Single Race

Выясни, кто из вас с другом окажется быстрее в гонках без правил на любой из 20 различных трасс, расположенных по всему Либерти-Сити. Выбирай автомобиль по вкусу, настраивай количество кругов от 1 до 20 и — вперёд! В экстремальном подвиде данного режима Death Race («Смертельная гонка») ты выигрываешь круги, уничтожая соперников, а полезные апгрейды разбросаны на протяжении дистанции — как в одноимённом фильме.
Stash Dash

Угони фургон, доставь его по назначению и получи свои бабки. Звучит просто, но твой конкурент охотится за тем же автомобилем и не меньше твоего желает срубить немного деньжат. Поэтому, оказавшись за рулём нужной машины, гони на всех парах к сейвхаусу, в то время как противник будет преследовать и таранить тебя что есть мочи. Ведь чем сильнее будет повреждён фургон, тем меньше налички заплатят за его доставку.
Defend The Base

Объедини свои усилия с другом и прими участие в одном из 8 видов совместной игры по защите своей территории от атак со стороны членов враждебных банд. Нападающие будут стараться уничтожить определённые цели, например автомобили, и с каждой волной их наступление будет отбивать сложнее и сложнее.
Gang Bang

Вступи в противостояние с бандой своего оппонента за контроль над территорией. В этом режиме ты можешь выбирать, чем заняться: организовать защиту либо вести нападение. В помощь обоим игрокам у каждого из них под началом находится собственный отряд вооружённых головорезов.
Liberty City Survivor

Убей или сдохни сам! Сойдись с противником в схватке не на жизнь, а на смерть в одном из пяти видов поединков, где игрокам может потребоваться прочесать весь город, чтобы постараться прикончить друг друга. Счёт в матче можно установить от 2 до 20 фрагов на выбор.
Season

Особый расширенный гоночный режим в виде чемпионата. Выбери любой из 4 турниров, каждый из которых состоит из 5 отдельных заездов, и постарайся набирать максимум очков в каждой из гонок. Именно общий зачёт баллов поможет определить в конце сезона имя обладателя кубка.
Прочие нововведения

В Chinatown Wars, появилась возможность рыться в мусорных баках, в зелёных можно найти, например испорченный хот-дог или гамбургер, которые ничего не дают, а можно найти наркотики или не испорченный хот-дог\гамбургер, который может восстановить здоровье игрока, а в красных - оружие. Также появилась возможность покупать лотерейные билеты. Есть билеты за 4, 5, 10 и 15$. Соответственно, чем выше цена билета, тем выше максимальный выигрыш. В лотерее за $4 можно выиграть картошку фри, которая восстанавливает половину здоровья, гамбургер, который полностью восстанавливает здоровье, и супер-приз - 50$. Лотерея за 5$ появляется вместе с интернет-магазином ammu-nation, там можно выиграть бронежилет, UZI\пистолет\штурмовую винтовку или 5 гранат. В лотерее за 10$ супер-приз равен 1000$, а в лотерее за 15$ можно выиграть 15$, 200$ или номер в отеле. В отличие от остальных игр серии здесь вместо мобильного телефона (Vice City, San Andreas и Liberty City Stories) или пейджера (III и Vice City Stories), здесь у персонажа есть свой e-mail. Но, видимо создатели захотели максимально приблизить игру к реальности, благодаря чему в ней есть даже спам.
Сюжет

После смерти отца Хуанг Ли предстоит выполнить несложное задание: необходимо отвезти дяде Кенни в Либерти-Сити принадлежавший покойному древний меч, чтобы упрочить положение их семьи во главе триад. Хуанг Ли — избалованный богатый папенькин сынок, который ожидал от этой поездки только развлечений. Но с самого начала всё пошло не так гладко, как ему хотелось бы. Лишившись фамильной реликвии и побывав на волосок от смерти, Хуанг Ли должен будет пройти долгий путь в поисках чести, богатства и отмщения в самом опасном и морально разложившемся городе мира.